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¿Está enfrentando la región otra 'revolución industrial'?

Presidente del Banco Interamericano de Desarrollo analiza el avance de las nuevas tecnologías.

LUIS ALBERTO MORENO
En la próxima Cumbre de las Américas que se llevará a cabo en Ciudad de Panamá, los líderes empresariales y gubernamentales discutirán los retos económicos que enfrenta el Hemisferio Occidental, sobre todo la forma de apoyar el crecimiento inclusivo como consecuencia de la bonanza de las materias primas que vivió la región durante la mayor parte de la última década. Cualquier estrategia tendrá que dar cuenta de un fenómeno mundial ineludible: la llamada ‘segunda era de la máquina’.
Los economistas de MIT Andrew McAfee y Erik Brynjolfsson, entre otros, califican la ‘segunda era de la máquina’ como el surgimiento de nuevas tecnologías de automatización y de inteligencia artificial. Mientras que los optimistas predicen que estas innovaciones marcarán el comienzo de una era de abundancia sin precedentes, los analistas menos optimistas estiman que casi la mitad de todos los trabajos que actualmente son realizados por seres humanos son vulnerables a ser reemplazados por robots y por programas cada vez más sofisticados. (Lea aquí: El hombre después del hombre)
Las tecnologías avanzadas ya están incursionando en algunas de las principales industrias de América Latina. Por ejemplo, los fabricantes de automóviles, que emplean a cientos de miles de personas en toda la región, están desplegando rápidamente robots que son más eficientes y precisos que los humanos. En el sector de cereales de América del Sur, el uso de maquinaria guiada por GPS, sistema de posicionamiento global, está disminuyendo la necesidad de trabajadores en el campo, incluso al aumentar la producción.
Las industrias de servicios, que ya representan dos tercios del total de puestos de trabajo en América Latina, son particularmente vulnerables. En Brasil, una nueva empresa desarrolló un programa de gestión tributaria que en un segundo lleva a cabo operaciones que exigirían miles de horas facturables de un ejército de contadores. Se pronostica que otros sectores que actualmente representan una gran porción del empleo en los países de bajos ingresos, incluyendo los segmentos de ropa, de logística y de las centrales de llamadas, call centers , se unan a la creciente automatización. (Lea también: Los sectores estrella de la industria colombiana)
¿Está América Latina preparada para este cambio de época? Para una región que llegó tarde a la Revolución Industrial, esto no es una pregunta trivial, especialmente en un momento en que muchas de las economías latinoamericanas se enfrentan a enormes desafíos, derivados del fin del auge de las materia primas.
Las economías de América Latina y el Caribe en particular, deben hacer frente a la brecha de productividad resultante de su fracaso con pocas excepciones y de impulsar la productividad significativamente desde la década de 1960. Al mismo tiempo que se adaptan a precios más bajos de petróleo, de metales y de granos, y a la eventual recuperación de las tasas de interés a nivel mundial, estas tendrán que llevar a cabo reformas que mejoren la productividad. Asegurarse de que la distribución del ingreso ya sesgado de la región no empeore y mejorarlo, lo cual de hecho es también esencial.
En noviembre del 2013, egresados del Sena ganaron un concurso en Antioquia con la creación de un robot que detecta y destruye minas antipersonal. Foto: Archivo / EL TIEMPO.
La buena noticia es la agenda de América Latina para la tecnología, la productividad, y la superposición de la inclusión; por ejemplo, mejoras en la educación y fomentar el empleo formal causaría avances en los tres objetivos. Pero tales reformas tardarán años en dar sus frutos. Mientras tanto, hay cuatro áreas en que el sector privado puede contribuir.
En primer lugar, las empresas pueden aumentar su propio capital humano, proporcionando capacitación en el puesto de trabajo, una táctica que ha demostrado ser exitosa y que sigue siendo poco frecuente en América Latina. En esto ha habido algunos avances. Por ejemplo, la iniciativa de la agencia gubernamental Uruguay XXI de “terminar la escuela” ofrece subsidios a las empresas de exportación que capaciten a su personal en habilidades específicas, tales como el inglés o ayudarles a dominar las nuevas tecnologías.
En segundo lugar, las empresas latinoamericanas deben aumentar su inversión en investigación y desarrollo. En la actualidad, las empresas de la región dedican alrededor del 0,4 por ciento de sus ventas, en promedio, a la I+D, mucho menos que el promedio de 1,9 por ciento en los países de la Ocde.
Las empresas latinoamericanas pueden cambiar esto mediante la emulación de sus homólogos en el estado brasileño de São Paulo, quienes tienen contratos de investigación con las principales universidades públicas. Tales enlaces, comunes en toda América del Norte, han ayudado a elevar el gasto de I+D de São Paulo a un 1,6 por ciento del PIB, lo cual es mayor que el de España o Italia.
En tercer lugar, las empresas latinoamericanas pueden ayudar a mejorar la educación. A menudo mucho más rápido de lo que el Gobierno puede implementar reformas efectivas. En Perú, un empresario tomó el asunto en sus propias manos y puso en marcha la creación de todo un nuevo modelo de educación. Cuatro años después, Carlos Rodríguez Pastor ha establecido 23 escuelas Innova, donde presta servicios a 13.500 estudiantes y donde el conocimiento y las habilidades de los docentes se actualizan continuamente. Él tiene la esperanza de construir una red de 200 escuelas en los próximos años.
Finalmente, los líderes empresariales de América Latina deben apoyar a los nuevos empresarios, quienes carecen no solo de capital sino también de un sistema de apoyo necesario para convertir sus ideas en empresas viables. Las deficiencias en los sistemas locales fuerzan a muchos innovadores a trasladarse al extranjero, tal es el caso del guatemalteco Luis von Ahn, quien codesarrolló Captcha, las sopas de letras que los sitios web utilizan para garantizar que los usuarios son humanos.
Von Ahn, profesor de la Universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos, ya ha vendido una empresa innovadora a Google. Esa empresa, reCaptcha utiliza Captcha para hacer que la gente decodifique una palabra, por ejemplo, en un artículo de prensa que un escáner de ordenador ha sido incapaz de reconocer y digitalizar. Él está trabajando ahora en Duolingo, una plataforma gratis de aprendizaje de idiomas que aspira a coordinar la traducción de todo el contenido de Wikipedia en varios idiomas.
América Latina no puede permitirse el lujo de perder a grandes innovadores como Von Ahn. Es el interés de los líderes de negocios ya establecidos el ayudar a servir de mentores y financiar a estos visionarios, que les permitan prosperar en casa y así no irse al extranjero.
Para cada uno de estos retos, existen modelos exitosos que se pueden adaptar y reproducir. Con diligencia, persistencia e inteligencia, América Latina todavía puede sacar lo mejor de la venidera era tecnológica y asegurar que sus beneficios se distribuyan más ampliamente.
Histórica cumbre en Panamá
(Efe). A la próxima Cumbre de las Américas, en la que se hablará de los retos económicos de la región, y que tendrá como escenario Ciudad de Panamá el 10 y el 11 de abril, asistirán 26 presidentes del continente, entre los que se encuentran los mandatarios de Estados Unidos, Cuba y Venezuela. Este encuentro se prevé ‘histórico’ porque es la primera vez que Cuba y Estados Unidos convergen en este contexto, además de que es también la primera vez que Barack Obama y Raúl Castro coinciden después del anuncio del fin del bloqueo económico por parte del presidente norteamericano. La atención también estará puesta en el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ya que la tensión entre este país y Estados Unidos ha crecido en los últimos meses.
LUIS ALBERTO MORENO
Presidente del Banco Interamericano de Desarrollo y miembro del Consejo de la Fundación del Foro Económico Mundial.
Ciudad de Panamá.
Copyright: Project Syndicate, 2015.
www.project-syndicate.org
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